Pourquoi le manque de moyens est responsable du faible rendement de l'agroécologie

Pourquoi le manque de moyens est responsable du faible rendement de l'agroécologie

Les promesses d'une agroécologie à faible rendement ignorent les preuves que la sélection végétale avancée, les engrais modernes et les autres intrants nécessaires pour produire plus de nourriture sur moins de terres.

jeudi 19 décembre 2024

Tribune de Stuart Smyth, professeur au collège d'agriculture et de bioressources de l'université de Saskatchewan

Les appels à la transformation des systèmes alimentaires se sont multipliés ces dernières années. Les organisations internationales de gouvernance, telles que l'Organisation des Nations unies pour l'alimentation et l'agriculture (FAO), ont lancé un grand nombre de ces appels. D'autres appels ont été lancés par des organisations militantes, trop nombreuses pour être énumérées. Un thème commun à la FAO et aux activistes est que le système actuel est « cassé » et qu'il doit être complètement repensé et remanié. Parmi les exemples de systèmes alimentaires « cassés », on peut citer la dépendance de l'agriculture à l'égard des pesticides synthétiques et des engrais, les droits des obtenteurs qui facilitent le développement de nouvelles variétés de cultures et la libéralisation des règles du commerce international. Le problème de cette approche qui consiste à pointer du doigt est qu'elle ne tient pas compte des progrès réalisés au cours des dernières décennies en matière de production alimentaire et de chaînes d'approvisionnement. Les thèmes communs défendus par les organisations militantes comprennent le retour à des variétés de cultures ancestrales, produites grâce à des pratiques de production agroécologiques (biologiques) qui rejettent l'utilisation d'engrais et de pesticides synthétiques qui augmentent le rendement. En ce qui concerne l'augmentation durable des rendements agricoles, l'Organisation de coopération et de développement économiques confirme que depuis 1960, la production agricole mondiale a augmenté de 390 %, alors que l'utilisation des terres n'a augmenté que de 10 %, en raison de l'adoption par les agriculteurs de cultures génétiques améliorées et de l'intégration d'engrais et de pesticides synthétiques. Avant 1960, la production alimentaire était essentiellement réalisée conformément aux exigences actuelles de l'agroécologie et de l'agriculture biologique, c'est-à-dire sans génétique améliorée des cultures ni engrais et pesticides de synthèse. À cette époque, la seule façon d'augmenter la production alimentaire par le biais des systèmes agroécologiques était d'accroître les surfaces cultivées.

Les organisations militantes rejettent ouvertement plus de 60 ans de preuves solides de l'augmentation des rendements, préférant défendre des mythes tels que ceux exprimés par la fondation allemande Rosa Luxemburg, qui affirme que l'agroécologie « ...promet un moyen de sortir de la vulnérabilité imposée par les monocultures et la dépendance aux intrants externes tels que les engrais chimiques, les semences hybrides et les pesticides... ». Malheureusement, des organisations militantes comme celle-ci communiquent de fausses informations dans des pays où les systèmes alimentaires ont besoin d'être améliorés.


Faciliter le système alimentaire grâce au commerce

Supposons qu'il y ait suffisamment de nourriture produite dans le monde, mais qu'elle doive être échangée et expédiée pour répondre à la demande mondiale. La mise en œuvre d'accords de libre-échange, à partir de la création de l'Organisation mondiale du commerce (OMC) en 1995, est l'une des améliorations fondamentales qui ont facilité la transformation du système alimentaire. Avant l'entrée en vigueur de l'OMC, des barrières étaient couramment appliquées au commerce des produits agricoles, ainsi que des subventions qui entraînaient des pratiques de production inefficaces. L'harmonisation des règles commerciales a facilité la suppression des subventions nuisibles et amélioré le commerce des produits de base, permettant ainsi un commerce plus libre des produits alimentaires, ce qui a contribué à la transformation du système de production et de commerce des denrées alimentaires.

Les chaînes d'approvisionnement ont considérablement amélioré l'efficacité de la circulation des produits de base. Au fil du temps, des gains d'efficacité ont été réalisés dans la circulation des produits alimentaires, de sorte que les grands entrepôts destinés à stocker les produits ont perdu de leur importance. Actuellement, les expéditions sont gérées de manière à ce qu'une nouvelle cargaison arrive juste avant que la précédente ne soit épuisée. Cela permet de réduire l'espace nécessaire à l'entreposage des stocks, ainsi que le coût du stockage. Il s'agit d'un modèle « juste à temps » qui réduit le gaspillage alimentaire. Cette efficacité accrue est également due à la capacité de suivre en temps réel des conteneurs de marchandises spécifiques, grâce à la mise en place de systèmes de suivi à l'échelle mondiale.


Variétés végétales et droits d'obtenteur

Les systèmes alimentaires ont été transformés lorsque les pays ont adopté des droits d'obtenteur. Au fil du temps, de plus en plus de pays ont ratifié l'Union internationale pour la protection des obtentions végétales (UPOV), qui permet aux obtenteurs publics et privés de protéger leurs variétés. Il existe une solide littérature sur l'innovation qui confirme que les droits d'obtenteur incitent à investir davantage de ressources fiscales dans le développement de nouvelles variétés de cultures à haut rendement. L'absence de droits d'obtenteur crée une situation où les investissements des sélectionneurs du secteur public dans le développement de nouvelles variétés sont minimes et où les investissements des sélectionneurs du secteur privé dans le développement de nouvelles variétés sont minimes, dans le meilleur des cas. En investissant et en obtenant des droits d'obtenteur pour leurs variétés végétales, ces experts peuvent continuer à investir dans leurs recherches et à travailler pour résoudre les problèmes régionaux. Sans droits d'obtenteur, il pourrait être difficile pour la recherche de se poursuivre dans ces secteurs de niche s'il n'y avait pas de soutien juridique et financier. Comme les changements climatiques ont des effets de plus en plus importants sur la production agricole, l'adoption de droits d'obtenteur qui encouragent le développement de nouvelles variétés plus résistantes au climat sera d'autant plus importante.


Une transformation s'est opéréeentre le20e et le 21e siècle

Les chaînes d'approvisionnement de la fin vingtième siècle étaient sujettes à des perturbations dues aux barrières commerciales, à une mauvaise logistique des expéditions et à l'absence d'incitations à l'investissement. Cependant, le21e siècle a fourni ces trois attributs cruciaux, ce qui a entraîné une transformation substantielle du système alimentaire. Malheureusement, lorsque les organisations parlent de transformation du système alimentaire, elles évoquent souvent un retour aux modèles du début du vingtième siècle et une baisse des rendements agricoles. Les appels à la transformation lancés par ces organisations visent simplement à rejeter les innovations modernes qui ont permis d'augmenter les rendements de 390 % depuis 1960.

Les principaux comités d'entreprises et de travailleurs qui servent à informer les économies du G-20 confirment que la transformation du système alimentaire a été réalisée et qu'il est nécessaire de se concentrer sur des approches fondées sur des données probantes. Le B-20 et le L-20 ont publié une déclaration commune en août 2024 mettant en exergue des recommandations politiques clés :

  1. Renforcer le commerce fondé sur des règles pour s'assurer que les inefficacités de la protection sont minimisées.
  2. Accélérer les investissements dans les innovations qui ont prouvé leur capacité à augmenter le rendement.
  3. Promouvoir les transformations numériques.

Les systèmes alimentaires ont été considérablement transformés au cours des dernières décennies et de nombreuses preuves solides le confirment. Les appels au retour à des systèmes alimentaires qui rejettent les innovations modernes sont simplement des appels à perpétuer politiquement la malnutrition et la famine. Les personnes souffrant d'insécurité alimentaire méritent bien mieux que des platitudes politiques et ont besoin de systèmes alimentaires dont l'amélioration a été confirmée.

Stuart Smyth est professeur à l'Université de la Saskatchewan au Collège d'agriculture et de bioressources. Il est également titulaire de la chaire d'innovation et de durabilité dans le secteur agroalimentaire de son université et écrit sur les réglementations, la modification génétique et les chaînes d'approvisionnement.

Cet article invité a été publié pour la première fois sur SAIFood et republié ici avec autorisation. L'article a également été publié sur la plateforme « Genetic Literacy Project ».

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